👁️ 말싸움에서 완벽하게 이겼는데, 왜 밤새 찜찜해서 잠이 오지 않을까?부제 : 내 생각을 제3자의 눈으로 내려다보는 힘, 메타인지의 뇌과학

 

직장에서, 혹은 가장 가까운 사람과의 대화에서 상대의 논리적 허점을 정확히 파고들어 완벽하게 말싸움을 끝냈던 적 있으신가요?

"네가 말한 게 바로 그거잖아", "거봐, 내 말이 맞지?"라며 상대를 완벽히 제압하고 돌아온 밤.

승리의 쾌감을 느껴야 마땅한데, 이상하게 가슴 한구석이 찌릿하고 차가운 찜찜함이 밀려와 새벽까지 잠을 이루지 못하곤 합니다.

말싸움에서 이겼다는 사실과 마음이 편하다는 것은, 전혀 다른 이야기일 수 있습니다. 출처: Pexels / George Milton

‘내가 왜 그렇게까지 몰아붙였을까?’

‘내가 정말 맞았던 걸까, 아니면 그냥 지기 싫었던 걸까?’

머릿속에서 그날의 대화가 무한 반복되며 스스로를 괴롭히기 시작합니다. 이처럼 똑똑하게 논리로 상대를 꺾는 사람과, 조용히 자기 마음의 결을 들여다보며 지혜롭게 관계를 풀어나가는 사람의 차이는 어디서 오는 걸까요?

그 차이는 머리의 IQ나 지식이 아니라, 뇌 속의 '또 다른 눈'이 켜졌는지 여부에서 갈립니다.

상대와 부딪히는 순간, 이상하게 우리는 '무슨 말을 해야 하는가'보다 '어떻게든 내가 틀리지 않았다는 것을 증명해야 한다'는 쪽으로 마음이 먼저 기울어집니다. 그때부터 대화는 상대를 이해하는 일이 아니라, 내 입장이 옳다는 것을 증명하는 일이 되어버리죠. 이 상태에서는 오직 상대를 이기는 것만 목표가 됩니다.

하지만 지혜로운 사람의 뇌에서는 이 순간 자신의 생각과 감정을 한 발짝 떨어져 바라보는 '메타인지(Metacognition)'적 과정이 작동하기 시작합니다.

원래 메타인지는 자신의 생각 과정을 스스로 알고 점검하는 능력을 뜻하지만, 저는 메타인지를 이렇게 표현하고 싶습니다.

'내 생각과 감정을 마치 제3자의 시선에서 객관적으로 내려다보는 눈.'

메타인지는 내 생각 속에 갇히는 것이 아니라, 잠시 그 생각에서 빠져나와 나를 바라보는 능력입니다. 출처: Pexels / Polina Zimmerman

말싸움이 격해지는 와중에도 메타인지의 눈이 작동하는 사람은 무대 위에서 내려와 객석에 앉아있는 것처럼 자신을 바라봅니다.

"내가 지금 진짜 상대를 위해 말하고 있는 걸까, 아니면 내 자존심 때문에 분노하고 있는 걸까?"

이 질문 하나가 감정에 휩쓸려 있던 나를 잠시 멈춰 세웁니다. 그리고 그제야 내가 무엇 때문에 화가 났는지 바라볼 여유가 생깁니다.

18년 동안 수많은 사람들의 갈등과 선택을 곁에서 지켜보며, 그리고 병실에서 지난날의 수많은 판단들을 복기해 보며 깨달은 명확한 진실이 있습니다.

지혜로운 사람은 틀리지 않는 사람이 아니었습니다. 자신이 틀릴 수 있다는 가능성을 언제나 뇌 한구석에 열어두는 사람이었죠.

내가 틀릴 수도 있다는 것을 인정하는 순간, 상대를 꺾으려던 칼날이 거두어지고 비로소 상대를 온전히 바라볼 수 있는 지혜의 공간이 열립니다.

지혜는 언제나 정답을 알고 있는 능력이 아니라, 내가 틀릴 수도 있다는 가능성을 남겨두는 태도인지도 모릅니다. 출처: Pexels / Marcus Aurelius

우리는 살아가며 내 생각이 무조건 옳다는 착각의 감옥에 갇히곤 합니다. 하지만 사람을 진정으로 깊이 있게 만드는 것은 현란한 지식이 아니라, "내가 지금 무엇을 모르고 있는가"를 가만히 들여다볼 줄 아는 정직한 시선입니다.

오늘도 나는 내가 옳다는 것을 증명하려 했을까.

아니면 내가 틀릴 수도 있다는 작은 틈 하나를 남겨두었을까.

정답을 쥐는 것보다, 다른 가능성이 들어올 작은 틈을 남겨두는 것. 어쩌면 그것이 지혜의 시작일지도 모릅니다. 출처: Pexels / KoolShooters

 

🔍 다음 이야기 : [행동하는 뇌 ⑩ 최종회] 연대와 협력이 만드는 더 나은 사회의 뇌과학

개인의 회복탄력성에서 시작해 습관, 리더십, 대화, 그리고 지혜에 이르기까지 먼 길을 달려왔습니다.

다음 편에서는 [행동하는 뇌] 시리즈의 대단원 마지막 회로, '나를 넘어 타인과 연결되고 연대할 때 우리 뇌와 사회에 벌어지는 경이로운 변화, 행동하는 시민의 뇌과학' 이야기로 찾아오겠습니다. 그동안 함께해 주셔서 감사합니다.

 

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