"MBTI는 구식?"…MZ세대가 '호르몬 유형'에 열광하는 뇌과학적 이유

 

서론 (유형화에 집착하는 시대의 그림자)

세상은 끊임없이 우리에게 "너는 누구냐"고 묻는다. 혈액형과 별자리, MBTI를 거쳐 이제는 체내 호르몬 수치로 성격을 규정하는 '테토-에겐 이론'이 MZ세대의 마음을 사로잡고 있다. 18년 사목 현장에서 만난 수많은 영혼은 늘 자신의 정체성을 확인받고 싶어 했다. 불확실한 미래 속에서 나를 설명해 줄 명확한 '프레임'을 찾는 것은 인간의 본능적인 방어 기제이기도 하다.

지금 병원 807호실에서 고요히 흐르는 시간을 관찰하며 깨닫는다. 사람들이 유형 프레임에 열광하는 것은 결국 "나만 이런 게 아니구나"라는 안도감과 타인을 더 쉽게 이해하고 싶은 갈망의 표현이다. 테스토스테론과 에스트로겐이라는 생물학적 잣대가 어떻게 새로운 성격 지표로 자리 잡았는지, 그 이면의 심리를 들여다본다.

 

 

 

1. 테스토스테론과 에스트로겐: 무엇을 하는 호르몬인가?

테스토스테론은 주로 남성의 고환에서 생성되는 스테로이드 호르몬으로, 근육량 증가, 체모, 골밀도, 성적 충동, 공격성, 경쟁욕과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 여성도 난소와 부신에서 소량을 생성하지만, 남성보다 훨씬 적은 농도를 유지한다.

에스트로겐은 여성의 난소에서 분비되는 주요 성호르몬으로, 월경주기 조절, 유방 발달, 피하지방 축적, 감정 조절 등에 관여한다. 남성도 소량의 에스트로겐을 가지고 있으며, 뇌 기능 및 정자 생성에 일정한 역할을 한다.

이 두 호르몬은 단순히 성별을 구분짓는 것이 아니라, 뇌와 신체의 다양한 기능에 영향을 미친다. 특히 테스토스테론은 뇌의 편도체(공포 및 공격성 반응과 관련) 활성과 연관이 있고, 에스트로겐은 전두엽(계획과 판단, 감정 조절과 관련) 및 해마(기억과 학습과 관련) 활동과 연계되어 있다고 보고된다.

하지만 이러한 생물학적 기능이 곧 인간의 성격을 단정짓거나 유형화할 수 있다는 뜻은 아니다. 인간의 성향은 유전자, 환경, 경험, 문화적 요인 등 다양한 요소가 복합적으로 작용해 만들어지며, 호르몬은 이 중 하나의 요소일 뿐이다.

2. 테토형과 에겐형: 단순화의 유혹

‘테토형’은 테스토스테론의 영향을 많이 받은 사람이라는 의미로, 대체로 직선적, 과감함, 승부욕 강함, 감정보다 이성적 판단 우위, 주도적 성향으로 설명된다. 반대로 ‘에겐형’은 공감 능력 우수, 감성적, 관계 중심, 협력 추구, 섬세하고 부드러운 이미지로 묘사된다.

이런 설명은 매우 직관적이고 쉽게 공감되는 측면이 있다. 그러나 이는 성별 고정관념과 매우 유사한 틀을 재활용하는 구조다. 실제로 테스토스테론이나 에스트로겐 수치가 성격의 본질을 좌우한다는 결정적 증거는 없다. 오히려 동일한 호르몬 수치를 가진 사람도 전혀 다른 성격과 행동 양식을 보이는 경우가 많으며, 호르몬 수치는 시시각각 변동한다.

즉, 테토형과 에겐형은 과학적 이론이라기보다는 호르몬을 빌린 ‘성격 설명의 비유적 모델’이며, 개인차를 무시하고 이분법적으로 인간을 구분하려는 단순화의 산물이라고 할 수 있다. 문제는 이러한 모델이 개인의 정체성을 고정시키고 오해를 부추길 수 있다는 점이다.

3. 왜 MZ세대는 ‘유형 프레임’에 열광하는가?

MBTI, 애니어그램, 퍼스널컬러, 그리고 이제는 ‘테토-에겐 이론’까지. MZ세대는 자신을 유형화하고, 남을 분석하며, 그에 따라 인간관계를 설명하려는 경향을 강하게 보인다. 그 배경에는 몇 가지 사회적 요인이 존재한다.

1. 불확실성에 대한 대응 기제
복잡하고 예측 불가능한 현대 사회에서 사람들은 자신의 정체성과 방향성을 확인할 도구를 찾는다. 유형 프레임은 "나는 어떤 사람인가?"라는 질문에 쉽게 답을 제공하며, 관계에서 오는 불확실성과 불안을 완화시켜준다.

2. 디지털 사회의 커뮤니케이션 도구
SNS에서 자신의 성향을 공개하고 공유하는 것은 하나의 문화로 자리 잡았다. “나는 테토형이야, 너는 에겐형이지?”와 같은 대화는 친밀감을 만들고 관계를 정의하는 수단이 되며, 이는 일종의 ‘관계 정립 레벨 테스트’ 역할을 한다.

3. 개인의 차이를 존중하면서도 분류하고 싶어 하는 욕구
MZ세대는 다양성과 개성을 중시하지만, 동시에 사람을 빠르게 파악하고 관계를 형성하고 싶어 한다. 유형화는 그 복잡성을 단순화하여 관계 비용을 줄이는 역할을 한다.

4. 전통적 젠더 프레임에 대한 유연한 저항
흥미로운 점은 테토-에겐 이론이 전통적 젠더 구분과 유사한 구조를 가지면서도, 성별과 무관하게 누구든 ‘테토형’ 혹은 ‘에겐형’이 될 수 있다는 점에서 젠더 중립적 감수성을 일부 반영하고 있다는 것이다. 이는 젠더 고정관념에서 벗어나고자 하는 세대의 욕구와 호르몬 기반 설명을 결합한 타협적 결과물로 볼 수 있다.

4. 호르몬 결정론의 위험성과 한계

‘테토-에겐 이론’이 간과하는 중요한 사실은 인간이 호르몬에 의해 전적으로 결정되는 존재가 아니라는 점이다. 생물학적 요인이 성격과 행동에 영향을 줄 수는 있지만, 그것이 전부는 아니다. 인간은 학습 가능하고 변화할 수 있으며, 상황과 맥락에 따라 전혀 다른 행동을 보인다.

또한 호르몬 농도 자체가 상황에 따라 변한다. 스트레스, 운동, 수면, 사회적 상호작용 등은 테스토스테론이나 에스트로겐의 분비에 직접적인 영향을 미치며, 이로 인해 그 사람이 한시적으로 더 공격적이거나 감성적일 수는 있다. 그러나 이러한 상태는 고정된 성향을 의미하지 않는다.

결정론적 사고는 개인의 책임을 호르몬 탓으로 돌리거나, 변화 가능성을 부정하게 만들 수 있다. 예를 들어, “나는 테토형이라서 공감 능력이 부족해” 같은 인식은 자기 성찰의 기회를 줄이고, 타인에 대한 이해를 막는다. 이는 인간관계의 단절을 낳을 수 있다.

5. 사회학적 맥락에서 본 ‘유형 중독’

현대인은 끊임없이 자신을 정의하고 타인을 분류하고 싶어 한다. 이는 정체성의 불안에서 비롯된 일종의 방어기제다. 유형화는 타인의 복잡성을 축소시키고, 이해를 돕는 도구로 활용될 수 있지만, 지나친 의존은 편견과 낙인을 불러올 수 있다.

사회학자 피에르 부르디외는 인간을 하나의 유형이나 계급으로 단순화하는 시도를 ‘상징적 폭력’이라고 표현한 바 있다. 이는 표면적으로는 중립적이거나 과학적일 수 있으나, 실상은 사회적 위계와 권력을 내면화시키는 도구가 되기 때문이다.

‘테토-에겐 이론’ 역시 특정 성향(예: 테토형의 추진력, 카리스마, 지배력)을 더 가치 있는 것으로 간주하게 만들 수 있으며, 이는 사회적 편향을 강화시킨다. 이는 과거 남성성 중심적 리더십 모델의 연장선으로도 해석될 수 있다.

결론 및 맺음말 (프레임을 넘어선 진정한 자아)

호르몬 유형에 열광하는 것은 나를 찾아가는 여정의 일부일 뿐, 결코 종착역이 될 수 없다. 807호 병상에서 인내하며 회복을 기도하는 이 시간은 호르몬의 수치로만 설명될 수 없는 숭고한 정신의 영역이다. 우리가 어떤 유형에 속하느냐보다 중요한 것은, 그 기질을 가지고 어떻게 이웃을 사랑하고 세상을 살아갈 것인가 하는 점이다.

MBTI나 호르몬 이론은 타인과 소통하기 위한 '대화의 도구'로만 사용해야 한다. 나를 프레임 안에 가두지 말고, 그 프레임을 발판 삼아 더 넓은 자아의 세계로 나아가야 한다. 18년의 사목 생활이 가르쳐준 진리는 명확하다. 당신은 호르몬의 조합 그 이상의, 신의 섭리가 담긴 유일무이하고 소중한 존재라는 사실이다.

[유형 프레임보다 더 중요한 '진짜 사람' 알아보는 법] "호르몬 유형만큼이나 흥미로운 것은 평범해 보이는 사람 속에 숨겨진 본성을 읽어내는 통찰력입니다." 👉 "겉으로는 평범한데… ‘묘하게 무서운 사람’의 7가지 공통점 (https://honeypig66.tistory.com/entry/%EA%B2%89%EC%9C%BC%EB%A1%9C%EB%8A%94-%ED%8F%89%EB%B2%94%ED%95%9C%EB%8D%B0%E2%80%A6-%E2%80%98%EB%AC%98%ED%95%98%EA%B2%8C-%EB%AC%B4%EC%84%9C%EC%9A%B4-%EC%82%AC%EB%9E%8C%E2%80%99%EC%9D%98-7%EA%B0%80%EC%A7%80-%EA%B3%B5%ED%86%B5%EC%A0%90-1%EB%AF%B8%EC%86%8C-%EB%92%A4%EC%97%90-%EC%88%A8%EA%B8%B4-%EB%AC%B4%ED%91%9C%EC%A0%95%ED%95%9C-%EB%88%88%EB%B9%9B2%EC%99%84%EB%B2%BD%ED%95%98%EA%B2%8C-%EC%A0%88%EC%A0%9C%EB%90%9C-%EA%B0%90%EC%A0%95-%ED%91%9C%ED%98%843%EC%83%81%EB%8C%80%EC%9D%98-%EC%95%BD%EC%A0%90%EC%9D%84-%EC%A1%B0%EC%9A%A9%ED%9E%88-%EA%B4%80%EC%B0%B0)"