국내 일자리 시장이 급격히 얼어붙고 있다. 올해 기업들의 구인 규모가 지난해보다 43%나 줄어들면서, 사실상 IMF 외환위기 이후 최악의 고용 한파가 닥친 것으로 분석된다. 경기 불확실성이 지속되는 가운데, 기업들이 신규 채용을 대폭 축소하면서 구직자들의 어려움이 가중되고 있다.
■ 사상 최악의 고용 위기, 기업들 채용 줄인다
고용 시장의 위축은 최근 발표된 여러 경제 지표에서도 확연히 드러난다. 기업 채용 공고 수는 전년 동기 대비 절반 가까이 줄었으며, 특히 대기업의 신입 및 경력직 채용이 급감한 것으로 나타났다. 이는 국내외 경기 침체와 금리 인상, 수출 부진 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.
대기업뿐만 아니라 중소기업과 스타트업도 어려움을 겪고 있다. 한때 적극적으로 인력을 확충하던 IT 및 제조업계조차도 채용을 동결하거나 축소하는 분위기다. 한 중견기업 인사 담당자는 “경영 환경이 불안정하다 보니 인력을 새로 뽑기보다는 기존 직원들의 업무 효율성을 높이는 방향으로 가고 있다”며 “채용 계획을 전면 재검토 중”이라고 전했다.
■ 청년 실업률 상승… "취업 문턱 더 높아졌다"
구인 규모 축소는 특히 청년층에게 치명적이다. 청년 실업률은 이미 높은 수준을 기록하고 있으며, 신규 채용 감소로 인해 취업 준비생들의 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 실제로 주요 대기업 공채의 경쟁률은 수십 대 1을 기록하고 있으며, 일부 인기 직군에서는 수백 대 1을 넘어서기도 했다.
취업을 준비 중인 한 구직자는 “원래도 취업이 어려웠지만, 올해는 특히 채용 공고 자체가 너무 적다”며 “스펙을 쌓고 자격증을 따도 정규직 일자리를 구하기가 점점 더 힘들어지고 있다”고 한탄했다.
전문가들은 이런 현상이 장기화될 경우 청년층의 사회적 좌절감이 커지고, 나아가 경제 전반에도 부정적인 영향을 미칠 것이라고 경고한다. 실제로 취업이 어려운 청년들은 소비를 줄이고, 이는 내수 시장 위축으로 이어질 가능성이 크다.
■ 정부와 기업의 대응이 필요하다
이처럼 고용 시장이 얼어붙으면서 정부와 기업의 적극적인 대응이 요구된다. 전문가들은 기업들이 단기적인 비용 절감에만 몰두하기보다는 미래를 대비한 인재 확보 전략을 고민해야 한다고 조언한다.
정부 역시 일자리 창출을 위한 적극적인 정책 지원이 필요하다. 일자리 관련 예산을 확대하고, 기업들의 신규 채용을 유도할 수 있는 세제 혜택이나 보조금 지원을 강화해야 한다는 목소리가 높다. 또한, 청년층을 위한 맞춤형 취업 지원 프로그램을 활성화해, 변화하는 산업 환경에 맞는 인력 양성에 집중할 필요가 있다.
■ 향후 전망과 해결책
앞으로도 경제 불확실성이 지속될 가능성이 크기 때문에 고용 시장의 회복이 단기간 내 이루어지기는 어려울 것으로 보인다. 하지만 정부와 기업이 협력하여 실효성 있는 대책을 마련한다면, 위기를 기회로 바꿀 수 있는 가능성도 있다.
궁극적으로는 기업들이 안정적인 고용을 유지하면서도 미래 성장 가능성을 고려한 채용 전략을 세워야 하며, 정부 역시 노동 시장의 유연성을 높이고 산업 구조 변화에 맞는 정책적 지원을 강화해야 한다.
이번 고용 한파가 장기적인 경제 침체로 이어지지 않도록, 정부와 기업, 그리고 구직자 모두가 변화하는 환경에 맞는 전략을 세우고 대응해야 할 시점이다.
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