20여 년 전, 오른쪽 어깨가 너무 아파서 미사 중에 성작과성체를
높이 들어 올리는 동작조차 하기 어려웠습니다.
팔을 드는 일이 직업의 중심이던 때였습니다.
병원을 찾았는데 같은 병원에서 두 과의 진단이 달랐습니다.
신경외과에서는 회전근개파열이라고 했고, 정형외과에서는 어깨충돌증후군이라고 했습니다.
한쪽은 다른 쪽의 진단을 믿을 수 없다고 했습니다.
환자인 저는 어느 쪽 말을 믿어야 할지 알 수 없었습니다.
그 뒤 저는 한의원에서 불침 치료를 두 달 동안 받았고 많이 나았습니다.
하지만 오른쪽 어깨는 지금도 불편합니다.
이 글은 의학적 결론이 아니라, 20년 동안 같은 질문을 안고 산 사람의 기록입니다.
두 진단은 서로 틀린 말이 아닐 수 있습니다
회전근개는 어깨 관절을 감싸는 네 개의 근육과 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)로
팔을 들고 돌릴 때 어깨를 안정시킵니다.
이 힘줄은 어깨 위쪽 뼈인 견봉 아래의 좁은 공간을 지나갑니다.
팔을 들 때 이 공간에서 힘줄과 점액낭이 눌리는 상태를 어깨충돌증후군이라고 부릅니다.
그런데 충돌증후군은 하나의 병이라기보다
여러 상태를 아우르는 이름이라고 설명됩니다.
힘줄의 염증이나 변성, 점액낭염, 석회성 건염, 부분 파열이나
파열이 모두 이 범위에 들어갑니다.
그래서 두 병명은 서로 배타적이지 않을 수 있습니다.
어느 쪽 이름으로 불렸든 어깨 힘줄이 눌리고 손상됐을 가능성이 있다는 뜻입니다.
정확한 확인은 진찰, 그리고 필요에 따라 초음파나 MRI로 합니다.
20여 년 전 저는 이런 검사로 확정하지 못했습니다.
파열은 생각보다 흔하고, 아프지 않은 경우도 많습니다
회전근개 파열은 나이가 들수록 늘어 70세에서 약 31%,
80세에서 약 51%라는 정리가 있습니다.
1,204개 어깨를 본 분석에서는 전층 파열의 78%가 증상이 없는 어깨에서 발견됐습니다.
영상에 파열이 보인다고 모두 그것이 통증의 원인이라고 단정할 수는 없다는 뜻입니다.
그래서 치료는 영상 결과만이 아니라 통증, 기능, 생활을 함께 보고 정합니다.
아프지 않던 파열의 일부(2~5년 사이 약 30~40%)에서는 통증이 생긴다는 보고도 있습니다.
그렇다고 파열이 발견되면 반드시 수술해야 하는 것은 아닙니다.
수술과 보존 치료
한국보건의료연구원이 수술과 보존치료(약물, 운동, 주사, 물리치료)의 무작위 비교 연구를 모아 분석했더니,
1년 시점에는 통증 감소에 차이가 없었습니다.
3개월 시점에는 수술을 받은 쪽의 관절 가동범위가 더 작았습니다.
설문에서 전문의의 74%는 70세 이상에서는 수술 효과가 높지 않다고 보았습니다.
반대로 일부 전문가는 부분 파열이 저절로 낫기 어렵고 커질 수 있다고 하며,
보존치료를 약 3개월 해도 통증이 계속되거나 파열이 커지면
치료 방향을 다시 평가하는 것이 일반적인 원칙이라고 말합니다.
제가 한 선택
저는 수술이 아니라 한의원 치료를 선택했습니다. 저는 불침을 맞았습니다.
맞을 때는 뜨거운데 맞고 나면 시원해짐을 느꼈습니다. 물론 침 치료의 효과는 연구마다 결과가 엇갈립니다.
일부 메타분석에서는 어깨충돌증후군의 통증과 기능이 좋아졌다고 보고하지만,
연구의 질이 낮은 경우가 많습니다.
불침에 대한 근거는 제가 확인하지 못했습니다.
이것은 제 경험일 뿐 누구에게나 권하는 이야기가 아닙니다.
지금도 오른쪽 어깨는 불편합니다
지금도 팔을 올릴 때, 뒷짐, 잠잘 때 등 여전히 불편한 점이 있습니다.
20년이 지난 지금 같은 문제인지는 저도 모릅니다.
그래서 이번에 병원에서 확인해 보려고 합니다.
진료를 받으면서 의사에게 이렇게 물어보려고 합니다.
- 지금 어깨가 눌리는 것인지, 힘줄이 찢어진 것인지, 둘 다인지
- 워커를 쓰는 것이 어깨에 부담을 주는지
- 지금 해도 되는 운동과 피해야 할 동작은 무엇인지
- 통증이 어느 정도면 다시 진료를 받아야 하는지
오십견과는 다릅니다
어깨가 아프다고 모두 회전근개 문제는 아닙니다.
오십견(유착성 관절낭염)은 관절막이 굳어 내 힘으로도,
다른 사람이 올려 주어도 어깨가 잘 올라가지 않습니다.
회전근개 힘줄 문제는 스스로는 올리기 어려워도 다른 사람이 받쳐 올려 주면
더 올라가는 경우가 많습니다.
다만 이것은 참고일 뿐이고 정확한 구분은 진찰로 해야 합니다.
이럴 때는 병원에
- 넘어지거나 다친 뒤 팔을 갑자기 들 수 없다
- 팔에 힘이 빠져 물건을 놓친다
- 밤 통증 때문에 몇 주째 잠을 못 이룬다
- 열감이나 붓기가 심하다
- 통증이 2~3주 이상 계속된다
스트레칭이나 운동은 의사나 치료사가 지금 상태에 맞는 것을 알려 준 뒤에 하세요.
통증이 늘어나는 운동은 멈추세요.
마무리
20년 전 저에게는 진단명이 중요하지 않았습니다.
성작을 들 수 있는지가 중요했습니다. 지금도 저는 같은 질문을 합니다.
이 어깨로 얼마나 더 오래 쓸 수 있을까. 진단명보다 중요한 것은
지금 내 어깨의 상태를 정확히 확인하는 일이라고 생각하게 되었습니다.
이 글은 의료 조언이 아닙니다. 어깨 통증이 오래가면 정형외과나 재활의학과에서 진찰을 받으세요.
📚 이어서 읽으면 좋은 글
📎 참고한 자료
- A Narrative Review of Rotator Cuff Tear Management: Surgery Versus Conservative Treatment (PMC)
- 어깨 회전근개파열…보존치료 vs 수술치료 효과는? (한국보건의료연구원 연구 기사)
- Rotator cuff tears in elderly patients: is repair worthwhile? (Annals of Joint)
- Subacromial Impingement Syndrome: A Systematic Review of Existing Treatment Modalities (PMC)
- Effects of acupuncture on shoulder impingement syndrome: A systematic review and meta-analysis (PMC)
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