“몸에 다닥다닥…징그러워” 폭염에 일찍 온 불청객, 러브버그
올해도 어김없이 여름이 다가오고 있다. 그러나 아직 장마가 시작되기도 전에 전국 각지에서는 벌써부터 정체불명의 날벌레 떼에 대한 신고가 이어지고 있다. 이른 무더위와 함께 출몰한 주범은 바로 ‘러브버그(lovebug)’로 알려진 곤충이다.
사람의 몸이나 옷, 차량, 건물 외벽 등에 무리지어 달라붙어 혐오감을 유발하는 이 곤충은 단순한 불쾌감을 넘어 환경 위생과 건강 문제까지 우려되는 여름철의 대표적 불청객으로 떠오르고 있다.
1) 러브버그란 무엇인가?
러브버그는 미국 남부 지역에서 자주 출몰하던 Plecia nearctica라는 학명의 파리목 곤충이다. 한 쌍이 교미한 상태로 비행하기 때문에 ‘러브버그’라는 이름이 붙었다. 국내에서는 2010년대 중반부터 비슷한 형태의 곤충이 목격되며 관심을 끌기 시작했다.
한국에서 목격되는 개체는 정확히 러브버그라기보다는 유사한 생태를 가진 파리목 곤충들, 혹은 유입된 외래종일 가능성이 있다. 특히 외국에서 수입된 화물이나 기후 변화로 인해 국내 생태계로 들어왔다는 설도 존재한다.
2) 러브버그의 특징은 다음과 같다.
몸길이: 약 5~10mm
색상: 검은 몸체에 붉은 흉부
행동 양상: 낮 시간대에 활발히 활동하며, 수천 마리가 무리지어 날아다님
번식 방식: 수컷과 암컷이 엉킨 채로 교미하면서 비행함
출몰 시기: 초여름과 늦여름, 1년에 두 번 이상 대량 발생 가능
3) 왜 징그럽고 불쾌한가?
러브버그는 사람을 직접 물거나 병을 옮기지는 않는다. 그러나 이 곤충의 최대 문제는 대량으로 출몰해 접촉을 유발한다는 점이다.
대부분의 경우 수백 마리 이상이 한꺼번에 몰려들며, 다음과 같은 불쾌함을 유발한다.
1. 몸과 얼굴에 붙음: 러브버그는 사람의 체온이나 땀, 화장품 냄새 등에 이끌려 몰려든다. 특히 어두운 색 옷이나 노출된 피부에 달라붙는 일이 잦다.
2. 옷과 벽면 오염: 러브버그는 체액을 분비하며 죽는데, 이 액체는 산성 성분이 있어 옷감이나 자동차 도장면을 손상시킬 수 있다.
3. 운전 방해: 대량의 러브버그가 차량 전면 유리에 부딪히면서 시야를 방해하거나 라디에이터 내부로 들어가 과열을 유발할 수 있다.
4. 실내 침입: 문틈, 창문, 배기구를 통해 집 안으로 들어오는 경우가 있으며, 조명에 이끌려 야간에도 활동한다.
5. 냄새: 러브버그는 죽은 뒤 부패 속도가 빠르고 특유의 악취를 풍길 수 있다.
4) 왜 폭염과 함께 일찍 나타났나?
원래 러브버그는 여름 한가운데보다 장마가 끝난 무더위 절정기에 본격 출몰한다. 그런데 올해는 6월 중순부터 평균 기온이 30도에 육박하는 이른 폭염이 시작되면서, 기온 상승에 따라 생태 주기도 앞당겨진 것으로 보인다.
기온이 높고 습한 날씨는 러브버그의 번식과 부화에 적합한 환경을 제공한다.
기온 25~32도, 습도 70% 이상일 때 알이 빠르게 부화
하수구, 정원 퇴비, 쓰레기장 근처에서 유충이 성장
성충이 된 후에는 2~3일 안에 짝짓기와 산란을 반복
기후변화로 인해 이러한 조건이 봄철부터 충족되면서, 일반적으로 7~8월에 보이던 개체가 6월부터 눈에 띄게 증가하게 된 것이다.
5) 사람에게 해롭지는 않지만
러브버그는 인체를 직접 공격하거나 흡혈, 독성 물질을 퍼뜨리지는 않는다. 하지만 장기적으로 보면 다음과 같은 문제점을 야기할 수 있다.
1. 알레르기 유발 가능성: 러브버그의 체액에 포함된 단백질 성분이 피부에 닿으면 발진, 가려움증을 유발할 수 있다.
2. 심리적 스트레스: 대량의 곤충에 둘러싸이는 상황은 불쾌함과 공포, 불면증을 유발할 수 있다.
3. 환경 피해: 외래종일 경우 생태계 균형을 위협할 수 있으며, 천적이 없는 지역에서는 개체 수가 통제되지 않고 폭증할 수 있다.
6) 대처법과 예방법
러브버그는 방충망을 뚫지는 못하므로 기본적인 차단 조치를 잘 지키는 것이 중요하다.
또한, 개체 수가 적을 때 빠르게 대응하면 확산을 막을 수 있다.
예방 및 대처 요령
집 주변 청결 유지: 음식물 쓰레기, 퇴비, 잔디 깎은 잔여물 등을 방치하지 않기
방충망 점검: 구멍 난 방충망이나 문틈 보수
조명 줄이기: 야간 외부 조명을 최소화하고, 노란색 조명으로 대체
청소기 및 흡입기 사용: 벽면이나 창틀에 붙은 개체는 손으로 제거하지 말고 흡입기로 처리
차량 관리: 주행 후 곤충이 붙은 차량 앞면은 즉시 물로 씻어냄 (체액이 마르면 도장면 손상 유발)
피부 보호: 외출 시 밝은 색의 긴팔 옷 착용, 자극적인 향수나 스프레이는 지양
7) 러브버그가 우리에게 남긴 경고
러브버그의 대량 출몰은 단순한 여름철 불쾌현상 그 이상이다.
예전에는 미국 남부나 열대 지방에서만 볼 수 있던 곤충이 이제 한반도 기후에서 자연스럽게 활동할 정도로, 기온과 습도의 평균선이 높아지고 있다는 사실을 의미한다.
러브버그는 인간에게 명백한 해충은 아니지만, 환경의 변화에 가장 먼저 반응하는 ‘생태계의 센서’다. 우리가 이 작은 곤충을 주의 깊게 들여다봐야 하는 이유다.
결론
러브버그는 해롭지 않지만 불쾌하다. 문제는 그 수와 빈도다. 올여름도 이 불청객과의 전쟁이 불가피할 것으로 보인다. 예방과 위생 관리로 잘 대비해, 징그러운 여름 손님을 조금이라도 피할 수 있기를 바란다.