요양병원의 식사 시간에는 비슷한 풍경이 반복됩니다.
밥은 몇 숟갈 겨우 드시면서도 식판 옆 물컵은 끝내 손에 들지 않는 어르신들이 있습니다.
처음에는 입맛이 없어서라고 생각했습니다.
그런데 이곳에서 지내며, 물을 찾지 않기 시작한 분의 기운이 며칠 뒤 꺾이는 모습을 여러 번 보았습니다.
나이가 들면 갈증을 잘 느끼지 못합니다
노인은 갈증 중추가 젊은 사람보다 잘 작용하지 않아 몸에 수분이 부족해도 알아채기 어렵다고 합니다.
몸은 말라 가는데 본인은 "목이 안 마르다"고 말할 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 고령, 치매, 이뇨제나 변비약 복용 등을 탈수의 요인으로 듭니다.
65세 이상 입원 환자의 약 7%가 수분 부족 상태라는 보고도 있습니다.
물을 안 마시는 이유 중에는 '미안함'이 있습니다
제가 병실에서 직접 들은 말이 있습니다. "화장실 가는 게 미안해서."
거동이 불편한 분에게 화장실은 누군가를 불러야 하고 부축을 받아야 하는 곳입니다.
질병관리청 자료도 노인이 요실금에 대한 두려움, 섭식 장애, 치매 등으로
수분 섭취를 줄여 탈수가 생길 수 있다고 설명합니다.
제가 본 바로는, 어르신들이 가장 두려워하는 것은 죽음 그 자체보다
누군가에게 짐이 되는 일이었습니다.
그 마음이 물컵을 밀어내는 것 같았습니다.
탈수는 정신까지 흐리게 할 수 있습니다
탈수가 심해지면 기운이 없고 입맛이 떨어지며, 갈증 감각 자체가 줄고
혈압이 떨어져 일어설 때 몽롱하거나 쓰러질 수 있다고 합니다.
기억력과 집중력이 떨어지고 섬망이 나타날 수 있다는 설명도 있습니다.
가족은 치매가 갑자기 심해졌다고 생각할 수 있지만, 갑자기 정신이 흐려지는 데는 탈수 외에도
감염, 약, 통증, 수면 부족 등 여러 원인이 있어 의료진이 확인해야 합니다.
수액을 맞은 뒤 정신이 맑아지신 분을 본 적이 있습니다.
이럴 땐 의료진에게 알리세요
- 하루 종일 물을 거의 안 마셨다
- 입이 마르고 소변이 줄었다
- 일어설 때 어지러워하거나 기운이 갑자기 꺾였다
- 갑자기 말이 이상해지거나 사람을 못 알아본다
경미한 탈수는 입으로 마셔서 회복되기도 하지만,
증상이 심하거나 의식이 흐리면 병원에서 수액 치료를 받아야 한다고 합니다.
물을 권하기 전에
• 모든 분께 같은 양이 맞지 않습니다.
심부전, 신장 질환, 간 질환, 투석 환자나 수분 제한을 지시받은 분은 주치의와 먼저 상의하세요.
•삼키는 것이 어렵거나 사레가 자주 들리는 분은 억지로 물을 먹이지 말고 간호사에게 먼저 알리세요.
•한꺼번에 많이 권하기보다 조금씩 자주 권하는 편이 낫다고 합니다.
돌봄은 물 한 잔에서 시작됩니다
화장실 가는 것을 미안해하지 않도록 먼저 말해 드리는 것이 약보다 먼저일 수 있습니다.
"괜찮아요, 천천히 다녀오세요." 그 한마디가 물컵을 드는 손을 도울 수 있다고 생각합니다.
"목이 안 말라."라는 어르신의 말이 사실은 "도움받기 미안하다"는 뜻일 수 있습니다.
다음에 부모님을 뵈면 물 한 잔을 건네며 말씀해 보세요. 화장실 가는 건 미안한 일이 아니라고요.
오늘도 요양병원 807호실에서 어르신들의 삶이 메마르지 않기를 기도합니다.
이 글은 의료 조언이 아닙니다. 기저질환이 있거나 약을 드시는 분의 수분 섭취량은 의사와 상의하세요.
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