8일 유튜브 영상 하나로 터진 ‘향미유 소스’ 논란, 우리가 꼭 알아야 할 진실
2025년 4월 8일, 한 유튜브 채널에 올라온 영상 하나가 큰 반향을 일으켰다. 제목은 단순했다.
“고깃집에서 ‘이 소스’ 나오면 절대 그냥 먹지 마세요”
영상은 고깃집에서 흔히 나오는 한 소스에 대한 경고로 시작했다. 바로 ‘향미유(香味油)’ 소스에 관한 이야기다.
이 영상은 업로드 하루 만에 150만 뷰를 돌파하며, 댓글 수천 개가 달렸다. 사람들은 그동안 무심코 먹어왔던 소스에 충격을 받았고, 일부는 자신이 다니던 단골 고깃집에 다시는 가지 않겠다고 선언했다. 도대체 영상 속 ‘향미유’란 무엇이며, 왜 이렇게 논란이 된 것일까?
1) 향미유, 도대체 뭐길래?
향미유는 말 그대로 '향이 나는 기름'이다. 고추기름, 마늘기름, 파기름 등 다양한 재료를 기름에 넣고 가열하여 향을 우려낸 것으로, 주로 중식이나 퓨전 요리에서 사용된다. 문제는 이런 향미유가 직접 만든 것이 아니라, 저가 화학 첨가물로 제조된 산업용 향미유일 경우다.
유튜브 영상 속에서 소개된 내용에 따르면, 일부 고깃집에서 사용하는 향미유는 마치 천연 재료에서 우러난 것처럼 보이지만, 실제로는 합성 착향료와 산업용 식용유를 기반으로 만든 제품이었다. 그중에는 ‘식용’이라는 이름이 붙었지만, 사실상 반산업용 등급에 가까운 원료가 사용되는 경우도 있다고 한다.
2) 영상 속 폭로, 그리고 진실
영상 제작자는 한 고깃집의 내부 직원으로부터 제보를 받았다. 해당 고깃집에서는 ‘특제 소스’라고 소개하며 고기를 찍어 먹도록 권했는데, 이 소스가 바로 향미유 베이스로 만들어진 소스였다. 겉으로는 매콤하고 고소한 맛이 특징이지만, 실제 재료를 살펴보니 천연 성분은 5% 미만이었다는 것.
이후 제작자는 3곳의 향미유 제조 업체를 직접 방문해 실제 공정과 원료를 확인했다. 일부 업체에서는 허술한 위생 상태 속에서 대량 생산이 이루어지고 있었고, 기름의 산패 여부를 검사하지 않은 채 출하되는 경우도 있었다.
가장 충격적인 부분은 ‘식용 허가’가 된 향미유임에도 불구하고, 발암 가능성이 있는 일부 원료 성분이 포함되어 있다는 전문가의 분석이었다. 해당 분석은 식품 관련 대학의 교수와 함께 진행되었으며, 고온 가열 시 벤조피렌 등 유해 물질이 생성될 수 있다는 실험 결과도 포함되었다.
3) 왜 이런 소스가 고깃집에서 널리 쓰일까?
1. 비용 절감
직접 마늘을 다지고, 고추를 볶고, 파를 썰어 기름에 우려내려면 인건비와 재료비가 많이 든다. 반면 시판 향미유는 대량으로 저렴하게 공급되며, 유통기한도 길다.
2. 일관된 맛
가게마다 맛의 편차가 생기지 않도록 하기 위해, 많은 프랜차이즈 및 일반 음식점에서는 시판 조미소스를 사용한다. 향미유는 이런 목적에 아주 적합하다.
3. 조리 편의성
주방 인력이 숙련되지 않아도 소스를 쉽게 만들 수 있다는 점에서, 향미유는 ‘만능 조미료’처럼 쓰인다.
4) 소비자는 어떻게 알 수 있을까?
향미유 소스는 겉으로 보기에는 일반 간장 베이스나 참기름 소스처럼 보일 수 있다. 하지만 몇 가지 판별 포인트를 참고하면 구별이 가능하다.
색이 지나치게 맑고 반짝임이 강하다면: 천연 향미유는 약간 탁하거나 붉은 기름막이 떠 있는 경우가 많다. 인공 향미유는 색이 균일하고 기름이 지나치게 맑은 경우가 많다.
향이 강하게 올라오고, 입 안에 오래 남는다면: 합성 향료가 첨가된 경우 향이 오래 지속된다. 특히 불에 구운 듯한 향이 인공적이라면 의심할 필요가 있다.
고기를 찍었을 때 기름이 두텁게 묻어남: 인공 향미유는 점성이 높아 고기에 쉽게 붙는다. 반면 천연 기름은 빠르게 흘러내린다.
5) 전문가 의견은?
서울대 식품영양학과 김모 교수는 영상에 등장해 이렇게 말했다.
“향미유 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 문제는 원산지와 원료 표시가 불분명한 값싼 향미유가 대중 음식점에서 무분별하게 사용되고 있다는 점입니다.”
또한, 소비자가 어떤 재료로 소스가 만들어졌는지 알 방법이 거의 없다는 점에서, 식품 표시제도의 개선이 시급하다고 지적했다. 현재는 ‘자체 제조 소스’라고만 적혀 있어도 법적으로 문제가 되지 않기 때문이다.
6) 고깃집에서 우리가 할 수 있는 일
영상 이후 SNS와 커뮤니티에는 자신이 겪은 ‘향미유 소스’ 경험담이 속속 올라오고 있다. 어떤 이는 특정 프랜차이즈 고깃집에서 특유의 기름 냄새가 이상하다고 느꼈고, 또 다른 이는 기름맛이 너무 강해 고기의 본연 맛을 느낄 수 없었다고 한다.
이에 따라 다음과 같은 행동 수칙이 제안되고 있다.
1. 소스 원산지나 재료에 대해 질문하기
사장님께 “이 소스는 어떤 재료로 만드셨어요?” 하고 물어보는 것만으로도 경각심을 줄 수 있다.
2. 직접 찍어 먹는 소스를 선택하기
된장, 참기름+소금, 쌈장 등 단순한 조합이 더 안전할 수 있다.
3. 불필요한 소스는 피하고 고기 본연의 맛 즐기기
고기 맛에 자신 있는 집일수록 소스를 강요하지 않는다.
7) 마무리: 우리는 무심코 무엇을 먹고 있는가?
이번 영상은 단순한 고깃집 소스 논란을 넘어, 외식 산업의 편의주의와 소비자의 무관심이 낳은 합작물이라고 할 수 있다. 우리가 무엇을 먹고 있는지, 어떤 재료가 사용되었는지 조금만 관심을 가진다면, 더 건강하고 정직한 외식 문화를 만들 수 있다.
앞으로 고깃집에서 특제 소스를 만났을 때, 잠시만 멈춰보자. 그 소스가 정말 고기를 위한 것인지, 아니면 원가 절감을 위한 ‘위장된 향기’인지.
“이 소스, 그냥 먹지 마세요.” 그 한마디가 진심이었음을 우리는 이제 안다.