"면은 좋은데 탄수화물은 싫어"⋯주목 받는 '대체면' 건강 관리 트렌드 확산에 '탄수화물 프리' 제품까지 인기
최근 몇 년 사이 건강에 대한 관심이 급증하면서 식품 산업에도 커다란 변화의 바람이 불고 있다. 특히 '로우카브(low-carb, 저탄수화물)'와 '키토(keto)' 식단을 지향하는 소비자들이 늘어나면서 기존의 면류를 대체하는 이른바 '대체면' 시장이 빠르게 성장하고 있다. '면은 좋아하지만 탄수화물은 피하고 싶다'는 소비자들의 니즈에 발맞춰 다양한 식물성, 단백질 기반, 심지어 탄수화물 프리(no-carb) 제품까지 등장하며 새로운 식문화 트렌드를 형성하고 있다.
1) ‘대체면’의 탄생과 진화
면은 세계적으로 사랑받는 음식이지만, 대부분의 면 제품은 정제된 밀가루로 만들어져 탄수화물 함량이 높다는 단점이 있다. 특히 백미나 흰 밀가루 기반의 면은 혈당을 빠르게 상승시키는 고당지수(GI) 식품으로 분류되기 때문에 다이어트나 당뇨 등 건강관리에 신경을 쓰는 사람들에게는 부담이 될 수 있다.
이러한 문제의식 속에서 등장한 것이 '대체면'이다. 초기에는 곤약으로 만든 저칼로리 면이 대표적이었으나, 최근에는 단백질 함량을 높인 두부면, 콩면, 병아리콩 면, 렌틸콩 면, 심지어는 해조류나 야채로 만든 면 등 그 종류가 다양해지고 있다. 이들 제품은 대부분 글루텐 프리이면서도 탄수화물 함량이 낮고, 섬유질과 단백질을 풍부하게 함유하고 있어 영양학적 균형도 우수하다는 평가를 받고 있다.
2) 건강한 '탄수화물 프리' 식단을 위한 선택
건강관리 차원에서 탄수화물을 완전히 줄이거나 제한하려는 사람들이 많아지면서, 이제는 ‘탄수화물 프리’를 내세운 제품들이 소비자들 사이에서 큰 인기를 얻고 있다. 기존의 저탄수화물 식품이 ‘줄인 것’에 불과했다면, 이제는 아예 탄수화물을 배제한 제품들까지 등장해 식품 선택의 폭을 넓히고 있다.
특히 다이어트, 운동, 당뇨 예방 및 관리 등을 이유로 키토제닉 식단을 실천하는 이들에게 탄수화물 프리 제품은 필수다. 키토제닉 식단은 몸이 탄수화물 대신 지방을 에너지 원으로 활용하도록 유도하는 방식으로, 극도로 낮은 탄수화물 섭취가 핵심이다. 따라서 이런 식단을 따르는 사람들에게는 단순한 저탄수화물보다도 아예 탄수화물이 없는 식품이 더 적합하다.
이에 따라 탄수화물이 거의 없는 두부면, 곤약면, 해조류면 등은 이들의 식탁에서 빠질 수 없는 요소가 되었다. 이들은 면처럼 쫄깃한 식감을 제공하면서도 혈당에 영향을 거의 주지 않기 때문에 부담 없이 즐길 수 있다는 점에서 큰 장점을 갖는다.
3) MZ세대를 중심으로 한 소비 트렌드 변화
건강과 자기관리에 대한 관심이 높은 MZ세대(밀레니얼+Z세대)는 이러한 ‘대체면’과 ‘탄수화물 프리’ 제품 트렌드를 주도하고 있다. 이들은 식품을 고를 때 맛과 가격뿐 아니라 성분, 칼로리, 당 함량, 탄수화물 함량까지 꼼꼼히 따지는 경향이 있다. 동시에 SNS를 통한 건강 식단 공유와 리뷰 활동도 활발히 진행되면서, 새로운 건강 식품이 빠르게 대중화되는 데 일조하고 있다.
또한 식품의 윤리성, 지속 가능성 등도 중요시하는 MZ세대는 식물성 원료로 만든 대체면이나 환경에 부담을 덜 주는 포장재를 사용하는 브랜드에 더 큰 호감을 보인다. 이에 따라 식품업계는 MZ세대를 겨냥해 보다 세련된 패키지 디자인과 친환경 마케팅 전략을 강화하고 있다.
4) 대체면 제품의 다양화와 시장 성장
국내 식품 대기업뿐만 아니라 스타트업, 해외 브랜드까지 대체면 시장에 뛰어들고 있다. CJ제일제당은 두부를 기반으로 한 '비비고 두부면'을 선보이며 고단백 저탄수화물 제품 라인을 강화했고, 풀무원은 곤약면, 두부면을 넘어서 식이섬유를 강화한 콩면 라인업도 확장 중이다.
이와 함께 미국, 일본, 유럽 등지에서는 식물성 고단백질을 활용한 대체면이 일상화되고 있다. 예를 들어, 미국의 ‘Immi’는 저탄수화물 고단백 라면을 앞세워 키토족과 다이어터에게 큰 인기를 얻고 있으며, 일본에서는 오랜 시간 사랑받아온 곤약면을 다양한 맛과 조리법으로 진화시키며 재조명하고 있다.
시장조사기관 유로모니터(Euromonitor)에 따르면, 글로벌 대체면 시장은 2028년까지 연평균 10% 이상의 성장률을 보일 것으로 예측된다. 이는 단순한 유행을 넘어 장기적인 식문화의 변화를 예고하는 수치다.
5) 소비자 반응과 앞으로의 과제
대체면 제품은 분명 건강한 식단을 원하는 사람들에게 매력적인 선택이지만, 모든 소비자들이 만족하는 것은 아니다. 일부 제품은 특유의 식감이나 냄새, 제한적인 조리 방식 등으로 인해 호불호가 갈릴 수 있다. 특히 곤약면은 칼로리는 낮지만 특유의 냄새와 식감으로 처음 접하는 사람들에게는 거부감이 있을 수 있다.
이에 따라 제조사들은 이러한 단점을 보완하기 위한 기술 개발에 집중하고 있다. 예를 들어, 냄새 제거 공정, 식감 개선을 위한 복합 소재 사용, 다양한 맛의 소스와 함께 구성하는 방식 등으로 소비자 만족도를 높이고 있다. 또 대체면을 활용한 밀키트, 간편식 형태의 제품도 증가하고 있어 접근성도 높아지고 있다.
6) 결론: 건강한 식문화를 위한 진화
‘면은 좋아하지만 탄수화물은 피하고 싶다’는 바람은 더 이상 일부 다이어터들의 목소리에 그치지 않는다. 건강한 라이프스타일을 중시하는 사회적 분위기와 맞물려 대체면과 탄수화물 프리 제품은 하나의 거대한 식품 산업 트렌드로 자리잡고 있다.
앞으로도 이러한 건강지향적인 제품들은 단순히 대체 식품을 넘어 하나의 정체성과 문화를 가진 브랜드로 성장할 가능성이 크다. 특히 기술의 발전과 소비자 인식의 변화가 맞물리면서 더욱 다양한 제품군이 등장하고, 소비자 맞춤형 식단 솔루션도 제공될 것이다.
이제는 단지 맛있는 음식을 넘어서, 건강까지 고려한 ‘지속 가능한 식사’가 중요한 시대다. 대체면과 탄수화물 프리 제품의 인기는 단순한 유행이 아닌, 우리가 앞으로 나아갈 식문화의 방향을 보여주는 신호탄일지도 모른다.