대학생들의 MT(Membership Training) 시즌이 다가오면서 술자리가 많아지고 있다. 그중에서도 이른바 '토마토(토하고 마시고 토하는)' 음주 습관이 일부 젊은 층 사이에서 만연하고 있다. 이는 술을 마신 후 구토를 하고 다시 마시는 행위를 반복하는 것을 의미한다. 이러한 습관은 단순한 장난이나 유희가 아니라 심각한 건강 문제를 유발할 수 있는 위험한 행위이다. 반복적인 구토와 위산 역류는 식도와 위에 심각한 손상을 줄 수 있으며, 장기적으로는 식도 궤양, 식도협착, 바렛 식도 등 다양한 질병을 초래할 수 있다.
1. 위산 역류와 식도 손상의 연관성
위산 역류는 위에서 생성된 강한 산이 식도로 역류하는 현상을 의미한다. 정상적인 상태에서는 위와 식도 사이의 하부식도괄약근(LES)이 닫혀 있어 위산이 역류하는 것을 방지한다. 하지만 지속적으로 과음하고 반복적인 구토를 하면 하부식도괄약근이 약해지고, 그로 인해 위산이 식도로 쉽게 올라오게 된다. 위산은 강한 산성을 띠고 있어 식도의 점막을 지속적으로 자극하며 손상을 초래한다.
2. 반복된 위산 역류가 초래하는 질병
(1) 식도염
위산이 반복적으로 식도로 역류하면 식도 점막이 손상되어 염증이 발생하는데, 이를 역류성 식도염이라고 한다. 초기에는 속쓰림과 가슴 통증이 주요 증상이지만, 방치할 경우 점막이 지속적으로 손상되어 만성적인 염증 상태로 진행될 수 있다.
(2) 식도 궤양
위산의 자극이 심해지면 식도 점막이 깊게 파이는 궤양이 생길 수 있다. 식도 궤양은 심한 통증과 함께 출혈을 유발할 수 있으며, 심한 경우 식도 천공까지 이어질 수 있다.
(3) 식도 협착
반복적인 염증과 궤양의 치유 과정에서 식도 점막이 두꺼워지고 흉터 조직이 형성되면서 식도 협착이 발생할 수 있다. 식도가 좁아지면 음식물을 삼키기 어려워지고, 심한 경우에는 수술이 필요할 수도 있다.
(4) 바렛 식도 및 식도암
장기간 지속되는 위산 역류는 식도 점막의 변성을 일으킬 수 있다. 이를 바렛 식도라고 하며, 이는 식도암으로 발전할 위험이 높은 전암성 병변으로 간주된다. 바렛 식도는 초기에 특별한 증상이 없지만, 조기에 발견하여 치료하지 않으면 식도암으로 진행될 가능성이 크다.
3. ‘토마토’ 음주 습관이 신체에 미치는 영향
‘토마토’ 음주 습관은 단순히 위와 식도에만 영향을 미치는 것이 아니다. 반복적인 구토는 전신 건강에도 악영향을 끼칠 수 있다.
(1) 탈수 및 전해질 불균형
구토를 반복하면 체내 수분과 전해질이 빠져나가 탈수와 전해질 불균형이 발생할 수 있다. 특히 칼륨, 나트륨 등의 전해질이 부족해지면 근육 경련, 피로감, 부정맥 등의 증상이 나타날 수 있다.
(2) 치아 손상
위산은 치아의 법랑질을 부식시키는 강한 산성을 가지고 있다. 반복적인 구토로 인해 위산이 입안으로 역류하면 치아가 부식되어 충치와 치아 마모가 심해질 수 있다.
(3) 위장관 출혈
구토가 반복되면 식도와 위의 점막이 손상되어 출혈이 발생할 수 있다. 특히 말로리-바이스 증후군(Mallory-Weiss syndrome)이라고 불리는 질환은 심한 구토로 인해 식도와 위의 연결 부위가 찢어지는 현상으로, 심한 경우 응급 치료가 필요할 수도 있다.
(4) 정신 건강 문제
‘토마토’ 음주 습관이 반복되면 알코올 의존도가 높아질 뿐만 아니라, 구토에 대한 강박적인 행동이 형성될 가능성이 있다. 이는 섭식 장애(예: 폭식증)와도 관련이 있을 수 있으며, 장기적으로 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
4. 건강한 음주 습관을 위한 방법
위와 같은 문제를 예방하기 위해서는 건강한 음주 습관을 형성하는 것이 중요하다. 다음은 안전한 음주 문화를 위한 몇 가지 방법이다.
(1) 천천히 마시기
알코올이 체내에서 처리되는 속도는 개인마다 다르지만, 빠르게 마시면 혈중 알코올 농도가 급격히 상승하여 구토를 유발할 가능성이 커진다. 따라서 천천히 마시는 것이 중요하다.
(2) 적정량만 마시기
자신의 주량을 알고 그에 맞게 적정량을 마시는 것이 중요하다. 과음을 피하고, 하루 최대 음주량을 제한하는 것이 바람직하다.
(3) 수분 섭취하기
음주 중간중간 물을 마시면 알코올의 농도를 낮추고 탈수를 예방할 수 있다. 이는 위산 역류를 줄이는 데도 도움이 된다.
(4) 공복 음주 피하기
빈속에 술을 마시면 위산 분비가 증가하고, 구토 및 위장 장애를 유발할 가능성이 높아진다. 술을 마시기 전에는 가벼운 식사를 하는 것이 좋다.
(5) 강요하지 않기
무리하게 술을 마시게 하는 분위기는 지양해야 한다. 특히 ‘토마토’ 같은 음주 습관은 건강을 해치는 만큼, 이를 조장하는 문화가 사라져야 한다.
5. 결론
‘토마토’ 음주 습관은 단순한 놀이가 아니라, 심각한 건강 문제를 유발하는 위험한 행동이다. 반복적인 위산 역류는 식도염, 식도 궤양, 식도 협착 및 식도암과 같은 질병을 초래할 수 있으며, 치아 부식, 전해질 불균형, 정신 건강 문제 등 다양한 부작용을 동반한다. 건강한 음주 문화를 형성하기 위해서는 적절한 음주 습관을 익히고, 자신의 몸을 소중히 여기는 태도가 필요하다. MT 시즌, 한 순간의 재미를 위해 자신의 건강을 해치는 행동을 하기보다는 책임 있는 음주 습관을 실천하는 것이 중요하다.