운동은 일반적으로 신체 건강을 증진시키고 면역력, 심폐지구력, 정신 건강을 향상시키는 데 매우 유익하다. 그러나 인체는 정교한 항상성(homoeostasis) 기전을 통해 외부 자극에 반응하는데, 특정 컨디션에서는 운동이 이러한 균형을 무너뜨리고 오히려 건강을 해칠 수 있다. 특히 다음과 같은 다섯 가지 상태는 전문가들, 특히 내과, 감염내과, 스포츠의학과 전문의들에 의해 “절대 운동을 해선 안 되는 상태”로 간주된다: ① 38도 이상의 고열, ② 전신적인 심한 근육통, ③ 4시간 이하의 수면, ④ 어지러움, ⑤ 구토 직후. 이 글에서는 각 상황이 왜 위험한지, 어떤 생리적·면역학적·대사학적 메커니즘이 운동과 충돌하는지를 과학적으로 분석한다.
1. 38도 이상의 고열
고열은 신체가 병원체(예: 바이러스, 세균)와 싸우는 일종의 면역 반응이다. 열이 나는 동안 체온 조절중추인 시상하부는 정상 체온 세팅 포인트를 상향 조절하며, 이를 위해 몸은 혈관수축, 오한 등을 유도한다. 이 상태에서 운동을 하게 되면 체온은 더욱 상승하게 되며, 이는 '열사병(heat stroke)'이나 '운동성 고체온증(exertional hyperthermia)'으로 이어질 수 있다.
특히 고열 상태에서의 운동은 심장과 폐에 과도한 부담을 준다. 고열은 이미 심박수를 증가시키고 있으며, 여기에 유산소 또는 무산소 운동이 추가되면 심근에 과부하가 걸릴 수 있다. 또한 탈수(dehydration)가 심화되고 전해질 불균형이 발생해 심각한 근육 경련, 부정맥, 심정지로 이어질 수 있다. 면역학적으로도 고열은 체내 백혈구의 활성과 염증 사이토카인 분비가 최고조에 달한 상태이므로, 이 시기에 운동을 하면 전신 염증 반응이 통제 불가능한 방향으로 확대될 가능성이 크다.
2. 전신적인 심한 근육통
근육통은 흔히 바이러스 감염(예: 인플루엔자, 코로나19) 또는 자가면역 반응의 결과로 나타난다. 이는 단순한 피로에서 오는 통증과는 다르며, 근섬유 내에 염증세포가 침윤하거나 세포 내 칼슘 항상성에 이상이 생겼을 때 발생한다. 이러한 상태에서 운동을 하면 근육 손상(muscle damage)이 심화되고, 근육 세포의 파괴로 인한 *근육 용해증(rhabdomyolysis)*의 위험이 높아진다.
근육 용해증은 근세포에서 미오글로빈이 대량으로 방출되어 신장에 과부하를 주며, 이는 급성 신부전(acute renal failure)을 초래할 수 있다. 또한 염증 상태의 근육은 이미 ATP 소비가 높고 회복능력이 저하되어 있어, 운동을 통해 에너지 대사 요구량이 증가하면 산화 스트레스(oxidative stress)와 세포자멸사(apoptosis)를 유발할 수 있다. 단순한 통증 이상의 경고 신호로 받아들여야 한다.
3. 4시간 이하의 수면
수면은 신체의 회복과 면역조절, 호르몬 분비 조절에 필수적이다. 하루 4시간 이하의 수면은 급성 수면 부족(acute sleep deprivation)으로 간주되며, 이 상태에서는 코르티솔(cortisol), 아드레날린(adrenaline), 노르아드레날린 등의 스트레스 호르몬이 상승한다. 이들은 혈압과 심박수를 상승시키고 인슐린 감수성을 저하시켜 대사적 불균형을 야기한다.
운동 중에는 이들 스트레스 호르몬이 더욱 분비되기 때문에, 수면 부족 상태에서의 운동은 내분비계에 이중의 스트레스를 가하며 고혈당, 근육 단백질 분해, 면역 억제 등 부정적인 영향을 가속화한다. 특히 심혈관계에 미치는 영향은 즉각적이다. 연구에 따르면 수면 부족은 QT 간격 연장을 유도하며, 이는 부정맥과 심장 돌연사의 위험인자다. 또한 수면 부족 상태에서는 집중력 저하로 인해 운동 중 부상 가능성도 증가한다.
4. 어지러움
어지러움(dizziness)은 뇌혈류 저하, 전정기관 이상, 저혈당, 심장 문제 등 다양한 원인에서 비롯될 수 있으며, 그 자체가 중대한 건강 경고일 수 있다. 특히 기립성 저혈압(orthostatic hypotension)이나 부정맥에 의한 경우, 운동 중 혈류 재분배로 인해 뇌로 가는 혈류가 더 감소하면서 실신(syncope)이나 낙상으로 이어질 수 있다.
어지러움은 중추신경계와 말초신경계의 균형 유지 능력이 저하된 상태를 의미한다. 이때 운동은 복잡한 신경-근 조절을 요하므로, 조정능력 저하 상태에서는 평형감각 손실, 균형 장애가 뚜렷해져 낙상 위험이 높아진다. 만약 심장 질환이 원인이라면, 운동에 의한 심박수 증가가 심각한 심장 부정맥이나 허혈을 유발할 수 있다. 이런 맥락에서 어지러움은 단순히 피로가 아니라 생명에 관련된 경고 신호로 해석돼야 한다.
5. 구토 직후
구토는 위장관계 이상, 중추신경계 자극, 전정기관 문제, 독성 반응 등 다양한 원인의 결과일 수 있다. 구토 직후에는 체내 수분과 전해질이 급격히 손실되며, 특히 칼륨과 나트륨의 불균형은 근육 기능 및 심장 박동에 직접적인 영향을 미친다. 이러한 상태에서 운동을 하면 탈수증(dehydration)이 심화되며, 열 조절 실패, 근육 경련, 심지어 심장 마비 위험도 증가한다.
또한 구토는 식도와 위 점막에 손상을 주기 때문에, 운동 중 복압 상승은 위식도 역류를 악화시키고 식도염을 유발할 수 있다. 중추신경계 원인으로 인한 구토(예: 뇌압 상승, 전정기관 자극)라면, 이는 운동 자체가 중단되어야 할 중대한 신경학적 징후다. 일부 감염 질환(예: 노로바이러스 감염)에서도 구토가 주요 증상이며, 이러한 상태에서는 운동을 통해 병원체의 전신 확산 가능성이 커지므로 면역학적 관점에서도 위험하다.
이러한 다섯 가지 컨디션은 단순한 불편을 넘어, 인체의 항상성 유지 기제가 이미 극한에 다다른 상태다. 이때 운동은 단순한 에너지 소비 행위가 아니라, 심혈관계, 신경계, 면역계, 내분비계 등 전신에 걸친 스트레스 반응을 가중시키는 위험한 자극으로 작용할 수 있다. 건강한 생활을 위한 운동이 오히려 회복을 지연시키고 심각한 부작용을 초래하지 않도록, 신체 상태를 객관적으로 인식하고 적절한 휴식을 취하는 것이 중요하다.
원칙적으로 운동은 건강을 위해 행해져야 하며, 건강이 명백히 위협받고 있는 상태에서는 쉬는 것이 최선의 ‘운동’일 수 있다. 특히 상기 다섯 가지 조건은 단기적이더라도 몸의 생리적 신호에 대한 적극적 반응과 휴식이 필요함을 의미하므로, 전문가들은 이들 상태에서의 운동을 ‘절대 해서는 안 되는 행위’로 경고하고 있는 것이다.