“건강식 아니었어?”… 의외로 통풍 유발하는 음식 5가지에 대한 과학적 분석
통풍(gout)은 ‘요산(Uric acid)’이라는 물질이 체내에 과도하게 축적되어 관절에 염증을 일으키는 대사성 질환이다. 요산은 퓨린(purine)이라는 물질이 분해되면서 생성되며, 퓨린은 육류, 어패류뿐만 아니라 일부 채소와 곡물에도 존재한다. 통풍 환자에게 일반적으로 금지되는 음식으로는 내장육, 맥주, 해산물 등이 잘 알려져 있다. 그러나 최근에는 ‘건강식’으로 분류되던 식품들 중에서도 의외로 통풍을 악화시킬 수 있는 음식들이 보고되고 있다. 다음은 그 대표적인 5가지에 대한 과학적 분석이다.
1. 시금치·아스파라거스: 고퓨린 채소
퓨린 함량과 요산 대사
시금치와 아스파라거스는 저열량, 고영양 채소로 잘 알려져 있다. 그러나 이들은 퓨린 함량이 높은 채소군에 속한다. 일반적으로 퓨린 100g당 함량이 10080mg/100g, 아스파라거스는 약 23~75mg/100g의 퓨린을 함유하고 있다. 이 수치는 육류보다는 낮지만 채소 중에서는 상대적으로 높은 편이다.
채소 퓨린의 특징
채소에서 유래한 퓨린은 동물성 퓨린보다 요산 생성에 미치는 영향이 상대적으로 작다는 연구도 있다. 특히 British Medical Journal에 실린 코호트 연구(Choi et al., 2004)는 식물성 퓨린 섭취가 통풍 발생과 강한 상관관계를 보이지 않는다고 발표했다. 그러나 이미 통풍 증상이 있는 환자의 경우, 총 퓨린 섭취를 관리해야 하므로 시금치와 아스파라거스 역시 과다 섭취는 주의해야 한다.
2. 고과당 과일: 과당 대사의 함정
과당과 요산 생성
과일은 일반적으로 건강식으로 권장되지만, 일부 고과당(果糖含量이 높은) 과일은 요산 수치를 상승시킬 수 있다. 대표적으로 포도, 사과, 배, 망고, 수박 등은 과당 함량이 높은 과일이다. 과당은 간에서 대사되며, 이 과정에서 아데노신 삼인산(ATP)이 고갈되고 퓨린 분해 대사 경로가 활성화되면서 요산 생성이 촉진된다.
연구 근거
미국의 Nurses’ Health Study와 Health Professionals Follow-up Study에서는 고과당 옥수수 시럽(HFCS)이나 과일 주스 섭취가 많은 사람일수록 통풍 위험이 1.74배 증가한다는 결과가 있다(Choi et al., JAMA, 2010). 또한 WHO도 과당 과다 섭취가 통풍 유병률 증가와 관련 있다고 경고한다.
과일은 완전히 피해야 할까?
아니다. 과일은 섬유질, 항산화제, 미네랄 등 건강에 이로운 성분을 함유하고 있어 전면적 제한보다는 과당 함량이 낮은 과일(예: 딸기, 블루베리, 자몽 등)을 선택하고, 과일주스는 피하는 방식이 더 바람직하다.
3. 통곡물: 식이섬유의 역설
통곡물의 장점과 단점
현미, 귀리, 통밀 등 통곡물은 식이섬유, 비타민 B군, 마그네슘이 풍부해 대사질환 예방에 좋다. 그러나 일부 통곡물에는 퓨린도 함께 들어 있으며, 특히 발아된 곡물이나 곰팡이 발효된 통곡물은 퓨린 함량이 높아질 수 있다.
통풍과 통곡물의 관계
통곡물 100g당 퓨린 함량은 대략 50~150mg 수준으로 중간 정도에 해당한다. 통풍 환자의 식단에서 “통곡물의 양”과 “기타 퓨린원”의 총합이 중요하다. 즉, 다른 고퓨린 식품과 함께 먹을 경우 요산 농도가 급격히 올라갈 수 있다. 또한, 통곡물에는 비타민 B3(니아신)도 많이 포함되어 있는데, 니아신은 고용량일 경우 요산 배설을 억제할 수 있다는 보고도 있다.
4. 식물성 단백질 대체식품: 완전한 대안은 아니다
식물성 고단백 식품의 부작용
두부, 템페, 렌틸콩, 병아리콩, 콩고기 등의 식물성 단백질은 채식주의자와 건강식 추구자들에게 인기다. 이들은 동물성 식품보다 일반적으로 퓨린이 낮다고 알려졌지만, 콩 종류는 예외다. 특히 콩 단백질 가공품은 퓨린 함량이 상당히 높을 수 있으며, 고단백 식품 자체가 요산 농도를 증가시킬 수 있다.
연구 사례
2020년 발표된 일본의 식이역학 조사에서는 고단백 식물성 식품(특히 두유 및 콩가공품) 섭취군에서 요산 수치 상승이 관찰되었다. 이는 콩류가 상대적으로 퓨린 대사에 영향을 미치는 **하이포잔틴(hypoxanthine)**을 많이 함유하기 때문인 것으로 추정된다.
콩을 모두 피해야 할까?
아니다. 삶은 콩과 같은 형태로 먹는 경우 요산 상승은 제한적이다. 그러나 콩단백 가공제품(예: 고기 대체 식품, 두유, 템페 등)은 지나친 섭취 시 통풍 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다.
5. 무알코올 맥주: 이름은 ‘무알코올’이지만...
퓨린 함량과 요산 생성
무알코올 맥주는 일반 맥주보다 알코올 함량이 낮지만, 발효 공정이나 효모 성분은 유지되는 경우가 많다. 이 효모 및 맥아 추출물은 여전히 퓨린 함량이 높을 수 있으며, 실제로 무알코올 맥주 1캔(350ml)에 퓨린이 15~45mg 함유된 경우도 있다.
연구 결과
2012년 Clin Exp Rheumatol에 게재된 연구에 따르면, 무알코올 맥주 섭취 후 요산 수치가 1.2~1.5mg/dL 정도 증가했으며, 이는 퓨린 함량뿐 아니라 발효 부산물도 요산 대사에 영향을 미친다는 것을 시사한다. 따라서 통풍 환자에게는 ‘알코올 유무’보다는 ‘발효 여부’와 ‘효모 잔존’이 더 중요할 수 있다.
결론: ‘건강식’의 정의는 질병 상태에 따라 달라진다
통풍은 단순히 음식의 ‘좋고 나쁨’만으로 접근할 수 없는 복잡한 대사질환이다. 시금치, 고과당 과일, 통곡물, 식물성 단백질 대체식품, 무알코올 맥주는 일반인에게는 매우 유익할 수 있는 식품이지만, 통풍 환자에게는 조절이 필요한 식단 요소가 될 수 있다.
중요한 것은 총 퓨린 섭취량, 음식의 조합, 개인의 요산 대사 특성, 신장 기능 등 다양한 요소를 종합적으로 고려하는 접근이다. 또한 수분 섭취, 체중 조절, 절주, 운동 등 생활습관 관리가 병행되어야 통풍 예방과 재발 방지에 효과적이다.