서울시 중부공원여가센터가 어르신들의 치매 예방과 건강 증진을 위해 특별한 산림치유 프로그램인 **‘기억 숲 산책’**을 운영할 예정이다. 이 프로그램은 자연 속에서 산림이 제공하는 치유 효과를 활용하여 어르신들의 인지 기능 향상과 심리적 안정, 신체 건강을 돕는 것을 목표로 한다. 특히 치매 예방이 필요한 어르신을 대상으로 맞춤형 활동을 제공하여 기억력 향상과 정서적 안정을 도모할 계획이다.
1) 산림치유 프로그램의 필요성
우리나라는 빠르게 고령화 사회로 접어들고 있으며, 이에 따라 치매 예방과 관리의 중요성이 점점 커지고 있다. 2023년 기준, 국내 65세 이상 노인 인구 중 약 10%가 치매를 앓고 있으며, 경도인지장애(MCI)를 포함하면 이 비율은 더욱 높아진다. 치매는 조기에 예방하고 관리할수록 진행 속도를 늦출 수 있기 때문에, 평소 건강한 생활습관을 유지하는 것이 매우 중요하다.
이러한 상황에서 산림치유는 자연 속에서 신체 활동과 심리적 안정을 동시에 추구할 수 있는 효과적인 방법으로 주목받고 있다. 연구에 따르면, 숲속에서 걷는 것만으로도 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 감소시키고, 혈압을 안정시키며, 기억력과 집중력을 향상시키는 데 도움이 된다고 한다. 특히, 자연과의 접촉이 치매 예방뿐만 아니라 우울증과 불안 감소에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 다수 보고되고 있다.
이에 서울시 중부공원여가센터는 치매 예방이 필요한 어르신들을 대상으로 ‘기억 숲 산책’ 프로그램을 기획하여, 산림 환경에서 자연을 즐기며 건강을 증진할 수 있는 기회를 제공하려 한다.
2) ‘기억 숲 산책’ 프로그램의 주요 내용
‘기억 숲 산책’ 프로그램은 숲속에서 진행되는 다양한 활동을 통해 어르신들의 신체적, 정신적 건강을 증진시키는 데 초점을 맞춘다. 주요 내용은 다음과 같다.
1. 숲속 산책과 감각 자극 활동
전문 산림치유 지도사의 안내를 받아 숲속을 천천히 걷는 활동이 중심이 된다. 자연의 소리를 듣고, 나뭇잎을 만지며 감각을 자극하는 시간을 통해 뇌를 활성화한다. 향기로운 식물과 꽃을 관찰하며 후각과 시각을 자극하여 기억력을 향상시키는 효과를 기대할 수 있다.
2. 기억력 강화 놀이 및 인지훈련
나뭇잎이나 돌멩이를 이용한 기억력 테스트 게임을 진행한다. 산림 속에서 짧은 이야기나 동요를 함께 따라 부르며 언어 기억력을 자극한다. 퍼즐 맞추기, 연상 게임 등 다양한 활동을 통해 인지 기능을 자극한다.
3. 명상 및 호흡법 교육
숲속에서 조용히 앉아 심호흡을 하며 명상하는 시간을 가진다. 깊은 호흡을 통해 심리적 안정을 얻고 스트레스를 줄이는 효과를 기대할 수 있다. 명상을 통해 집중력을 향상시키고 감정 조절 능력을 강화한다.
4. 자연 소재를 활용한 창작 활동
나뭇잎, 꽃, 나무껍질 등을 이용해 작은 미술 작품을 만들어 본다. 손을 사용하여 직접 무언가를 만들면서 소근육 운동을 활성화한다. 창작 활동을 통해 성취감을 느끼고 정서적 안정을 얻을 수 있다.
3) 프로그램의 기대 효과
‘기억 숲 산책’ 프로그램을 통해 다음과 같은 긍정적인 효과를 기대할 수 있다.
1. 인지 기능 향상
자연 속에서 다양한 감각을 자극하면서 뇌의 활성화를 돕는다. 기억력과 집중력을 강화하여 치매 예방에 준다.
2. 심리적 안정 및 우울증 예방
숲속에서 걷고 명상하는 활동을 통해 스트레스가 감소한다. 자연과 교감하며 정서적인 안정을 얻을 수 있다.
3. 신체 건강 증진
걷기와 소근육 운동을 병행하면서 신체 기능을 향상시킨다. 혈압 조절과 면역력 강화에 긍정적인 영향을 미친다.
4. 사회적 교류 촉진
함께하는 프로그램을 통해 어르신들 간의 소통이 활성화된다. 정기적인 모임을 통해 사회적 고립감을 줄이고 활력을 더할 수 있다.
4) 프로그램 운영 일정 및 신청 방법
서울시 중부공원여가센터는 ‘기억 숲 산책’ 프로그램을 정기적으로 운영할 계획이다. 프로그램 참여를 원하는 어르신은 센터를 통해 사전 신청이 가능하며, 선착순으로 모집이 이루어진다. 프로그램은 무료로 진행되며, 참가자들에게는 산림치유 전문가가 직접 지도하는 맞춤형 프로그램이 제공된다.
또한, 프로그램 참여가 어려운 어르신들을 위해 방문형 산림치유 서비스도 일부 제공할 예정이다. 이를 통해 이동이 불편한 어르신들도 자연과 교감할 수 있는 기회를 가질 수 있도록 할 계획이다.
5) 맺음말
‘기억 숲 산책’ 산림치유 프로그램은 단순한 걷기 활동이 아닌, 자연과의 교감을 통해 치매 예방과 정서적 안정을 도모하는 종합적인 건강 증진 프로그램이다. 자연 속에서 즐겁고 의미 있는 시간을 보내며 인지 기능을 강화하고 건강한 삶을 유지할 수 있도록 돕는 것이 이 프로그램의 핵심 목표다.
서울시 중부공원여가센터는 앞으로도 고령화 사회에서 어르신들의 건강과 행복을 위한 다양한 프로그램을 운영할 계획이며, 이를 통해 보다 많은 시민이 건강한 노후를 보낼 수 있도록 지원할 예정이다. '기억 숲 산책' 프로그램이 치매 예방에 긍정적인 영향을 미치기를 기대하며, 많은 어르신이 참여하여 자연 속에서 치유와 회복을 경험하길 바란다.